日本にかつては多くの天守があった。織田信長以降、約170ほどの天守が建てられたという。このうち現在まで残る天守は12城だ。これを「現存12天守」という。江戸期の一国一城令による破却や天災でその数を約150城まで減らし、維新後、明治政府の廃城令に伴う撤去などで多くの城が天守を失い約60城が残った。その後も減少を続け第二次大戦前までは、20城の天守が現存していたが空襲や火災などにより8つの天守を消失し現在の12城となった。ここでは今に残る貴重な現存12天守を紹介する。
余談ながら「天守閣」という呼称は、明治時代前後に見られるようになった俗称で、正しくは「天守」いい、文化庁の文化財指定も「天守」と表記されている。現在、自治体によってどちらの呼称で呼ぶのか多少の温度差がある。また、出版社の文字校正の認識もアップデートされていないケースが多い。今後は是非「天守」の表記を用いてほしい。
現存12天守の文化財指定は、国宝5城・重要文化財7城
文化財指定は、もとは「国宝保存法」という昭和4年に制定された法律で、その時、国宝指定を受けた天守もある。戦後の昭和25年、文化財を再検証し法律自身も見直され新しく生まれたのが「文化財保護法」だ。例えば松山城や松江城はかつて国宝指定を受けていたが、後の文化財保護法で重要文化財に指定替えされた経緯がある（松江城は2015年7月に65年ぶりの国宝指定）。現存天守は、いずれも国宝か重要文化財の指定を受けている。
国宝5城
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姫路城
（兵庫県姫路市）
文化財指定：国宝
（昭和26年6月9日指定）
天守構造：5重6階、地下1階
高さ：31.49m
重量：約5,700t
建築年代：慶長14年（1609） -
犬山城
（愛知県犬山市）
文化財指定：国宝
（昭和27年3月29日指定）
天守構造：3重4階、地下2階
高さ：18.16m
建築年代：天正年間1585～90年頃 -
彦根城
（滋賀県彦根市）
文化財指定：国宝
（昭和27年3月29日指定）
天守構造：3重3階、地下1階
高さ：15.53m
建築年代：慶長11年（1606） -
松本城
（長野県松本市）
文化財指定：国宝
（昭和27年3月29日指定）
天守構造：5重6階
高さ：25.25m
重量：約1000t
建築年代：元和元年頃（1615年頃） -
松江城
（島根県松江市）
文化財指定：国宝
（平成27年7月8日指定）
天守構造：4重5階、地下1階
高さ：22.43m
建築年代：慶長16年（1611）
重要文化財7城
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丸岡城
（福井県坂井市）
文化財指定：重要文化財
（昭和9年1月30日指定）
天守構造：2重3階
高さ：12.53m
重量：約75t
建築年代：天正4年（1576） -
高知城
（高知県高知市）
文化財指定：重要文化財
（昭和9年1月30日指定）
天守構造：4重6階
高さ：18.6m
建築年代：寛延2年（1749） -
宇和島城
（愛媛県宇和島市）
文化財指定：重要文化財
（昭和9年1月30日指定）
天守構造：3重3階
高さ：15.34m
建築年代：寛文6年（1666） -
伊予松山城
（愛媛県松山市）
文化財指定：重要文化財
（昭和10年5月13日指定）
天守構造：3重3階、地下1階
高さ：16.1m
建築年代：嘉永5年（1852） -
弘前城
（青森県弘前市）
文化財指定：重要文化財
（昭和12年7月29日指定）
天守構造：3重3階
高さ：14.46m
重量：約400t
建築年代：文化7年（1810） -
備中松山城
（岡山県高梁市）
文化財指定：重要文化財
（昭和16年5月8日指定）
天守構造：2重2階
高さ：10.92m
建築年代：天和3年（1683） -
丸亀城
（香川県丸亀市）
文化財指定：重要文化財
（昭和18年6月9日指定）
天守構造：3重3階
高さ：14.66m
建築年代：万治3年（1660）
第二次大戦時に本土空襲で焼失した天守
昭和20年の5月〜8月までの間に７基の天守が失われた。
名古屋城天守（旧国宝）：昭和20年5月14日焼失
岡山城天守（旧国宝）：昭和20年6月29日焼失
和歌山城天守（旧国宝）：昭和20年7月9日焼失
大垣城天守（旧国宝）：昭和20年7月29日焼失
水戸城天守（旧国宝）：昭和20年8月2日焼失
広島城天守（旧国宝）：昭和20年8月6日焼失
福山城天守（旧国宝）：昭和20年8月8日焼失
現存12天守マップ
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